Richard Wilbanks, de 74 anos, estava com o seu cão, o filhote Gunner, de apenas de 3 meses, às margens de um lago em Estero (Flórida, EUA), atrás da sua casa, quando o animal de estimação foi atacado por um aligátor (jacaré americano). O idoso se jogou na água e conseguiu tirar o cãozinho da boca do jacaré.

"Estávamos passeando pelo lago", disse Richard à emissora WINK, "e o jacaré saiu da água como um míssil. Nunca pensei que um jacaré pudesse ser tão rápido", acrescentou.

O americano declarou que a adrenalina e o instinto entraram em ação. "Eu pulei na água automaticamente", contou. "Eles são como filhos para nós, aí não pensei duas vezes", completou.

Segurar o crocodilo não foi tão difícil, mas abrir as mandíbulas foi "extremamente difícil", relembrou ele. A cena, cuja data não foi divulgada, foi filmada porque a área é monitorada pela Florida Wildlife Federation.

Gunner sofreu um ferimento na barriga, mas se recuperou bem após ser levado a uma clínica veterinária.

Agora, o filhote é mantido preso por uma coleira durante os passeios e só pode chegar a 3 metros da margem do lago. O próprio cão está receoso de chegar perto da água. O idoso pediu que o jacaré não seja sacrificado ou retirado do lago.